1945年8月15日，日本投降。根据有关协定，朝鲜三八线以北的日军向苏军投降，三八线以南的日军向美军投降。1948年5月，在美国支持下，朝鲜南部成立大韩民国，李承晚任总统。朝鲜北部于1948年9月成立朝鲜民主主义人民共和国，金日成为内阁首相。至此，朝鲜南北正式分裂。但双方都不放弃统一目标，三八线附近时有摩擦，导致1950年6月25日朝鲜战争爆发。美国无视中国的警告，美军于9月15日在仁川登陆后，于10月7日越过三八线，大举北犯，向中朝边境进逼。

在中国安全受到严重威胁和接到金日成紧急求援请求后，为援助朝鲜人民，中国政府提出“抗美援朝，保家卫国”的伟大战略决策。1950年10月19日，彭德怀司令员率部队跨过鸭绿江，开始中国人民抗美援朝战争。经过5次战役后，中朝军队把战线稳定在三八线附近。美国政府看到“武力统一朝鲜”已经无望，提出停战谈判建议。1951年7月10日，朝鲜停战谈判正式开始，直到1953年7月27日才正式签署朝鲜停战协定。据统计，在抗美援朝战争中，中国共有197000多名将士英勇牺牲，许多烈士长眠于异国他乡。