【大公报讯】记者郭如佳报道：婴儿未来的免疫与神经系统发展，不止基于出生时的脑部发育情况，更与其肠道菌群有关。香港中文大学医学院研究发现，婴儿出生时身体上的“表观遗传改变”与肠道微生态互相影响，不但影响婴儿首年的肠道菌群结构形成，更影响三岁时出现自闭症谱系障碍（ASD）或注意力不足／过度活跃症（ADHD）的可能。团队表示，期望通过找到保护神经发展作用的肠道细菌，实现培养健康肠道微生态，促进儿童脑部健康发展。

人体的DNA序列相对稳定，但“表观遗传”受子宫内至出生后各种刺激而产生变化，能在不改变DNA序列的前提下，透过DNA甲基化等途径影响基因表达和幼童健康。中大医学院团队分析571名新生儿脐带血的DNA甲基化模式，并对比他们在出生、两个月、半岁及一岁时的肠道微生物菌群，以及父母在怀孕后期的肠道菌群。

研究团队发现，当用于识别病原体的免疫基因出现DNA甲基化水平较高时，婴幼儿半岁时肠道微生物菌群亦较少。另外，与自然分娩相比，剖腹产婴儿的DNA甲基化水平有差异，集中在与免疫系统及脑部发展相关的基因上，从母体获得的肠道微生物数量也较少。

研究团队发现有ASD及ADHD征状的三岁儿童，均有特别“表观遗传”及肠道微生态呈现方式，包括不同的DNA甲基化状况。不过，研究亦发现，如果婴儿在出生第一年，肠道中含有较多的Lachnospira pectinoschiza及Parabacteroides distasonis两种细菌，即使他们本身带有ASD或ADHD的高风险“表观遗传”特征，日后出现征状的机会仍然较低，即两种细菌可能保护神经发展。

团队表示，将持续跟进参与研究的儿童，并透过实验室研究进一步确认肠道微生态与神经系统发展之间的因果关系，透过培养健康的肠道微生态，长远减少儿童出现神经发展障碍的风险。