洗浴文化在中国有数千年的历史，先秦时期，沐浴已经成为一种礼仪制度，祭祀前斋戒沐浴成为不可或缺的环节。在汉代，“三日具沐，五日具浴”的习俗已经被固定下来，皇帝会给官吏五日一假，让他们回家沐浴休息。唐代时期，皇室贵族多在有温泉的地方大兴土木、建造浴室，故而留下杨贵妃春寒赐浴华清池的传说。宋代随着市民经济的发展，商业性质的公共浴室应运而生。明清时期，公共浴室更加普及，同时室内设置更加全面，可提供茶汤、剃头、修脚等服务。

南北由于文化差异和风俗不同，在洗浴的文化理念话题上，也产生了有趣的派系之争。清代扬州人流行早上“皮包水”（喫茶），晚上“水包皮”（泡澡）的生活方式。人们不仅能享受泡澡的舒适，还能听评书、尝点心、修脚按摩。老北京的澡堂也独具特色，主打服务周到、宾至如归。仅就搓澡一项而言，“北派”讲究大开大合，力求搓走皮肤和筋骨上的污垢，促进皮肤血液循环。而“南派”则更讲究细腻周到，技术、力量尽在方寸之间。

21世纪以来洗浴行业三次转型

近代以来，东北地区的公共澡堂凭借亲民价格与健全设施，发展为深入百姓日常的文化符号。传统东北澡堂票价仅需几元，核心设施便是一方热气腾腾的热水池。东北作为人们口口相传的“全国洗浴中心”，大小洗浴门店随处可见，洗浴文化成为当地极具代表性的文化名片。沈阳一位洗浴行业资深从者告诉记者，21世纪以来，洗浴行业大约经历了三次转型。2000年后，传统的大澡堂在洗浴外增加了住宿、按摩服务。到2010年代，在日韩服务行业影响下，主打汗蒸、温泉的洗浴中心兴起。近几年则逐步升级为集洗浴、餐饮、娱乐于一身的一站式综合休闲场所。