
美国联邦航空管理局文件披露,1月16日美国企业家马斯克旗下太空探索技术公司(SpaceX)新一代重型运载火箭“星舰”试飞爆炸危及航班安全。据悉爆炸后,两架民航客机和一架私人飞机因燃油告急,被迫穿越为清理火箭残骸而临时封锁的空域。报道称,飞行中的飞机若被碎片击中,恐致严重损毁与人员伤亡。SpaceX则回应称报道“误导公众”。
大公报综合报道,当地时间1月16日下午5时37分,“星舰”执行第7次试飞,升空后不久在加勒比海上空解体爆炸。据悉,星舰解体的碎片令墨西哥湾一带的航道大受影响,美国联邦航空管理局(FAA)当时称佛州多个航班平均延误约一小时,亦有航班一度要改道。《华尔街日报》20日的报道则指出,FAA最新文件显示,此次爆炸造成的危险比之前公开揭露的情况更为严重。
3架客机被迫穿越禁飞区
今年1月,一架捷蓝航空客机飞往波多黎各途中,被空中交通管制员告知前方为危险空域,继续飞行只能自行承担风险,客机一度只能在空中盘旋等待。另有一架伊比利亚航空客机和一架私人飞机也遭遇类似情况,均宣布燃油紧急并穿越临时禁飞区。
报道指出,上述风险事件皆源自SpaceX的巨型火箭“星舰”在发射数分钟后爆炸。文件显示,这次爆炸产生的炽热残骸在加勒比海部分区域散落持续约50分钟。飞行中的飞机若被残骸击中,可能造成飞机严重损毁甚至坠机。据纪录显示,这三架航班共载约450人,最终安全着陆,但此次事件已暴露出潜在风险。
FAA的一份报告显示,爆炸发生后,一些在加勒比海地区飞行的飞行员和乘客能够从驾驶舱和客舱中看到燃烧的碎片如雨点般落下。当时担任美国银色航空公司飞行员的罗德里格斯在执行飞往波多黎各圣胡安的航班时,向空中交通管制员报告说,“在1点到2点钟方向之间看到碎片和猛烈的火焰”。乘客贝雷什则在乘坐达美航空从巴巴多斯飞往亚特兰大的航班时目睹了这场爆炸,他表示自己一直对爆炸感到后怕,“若我们离得更近,会发生什么事?”
FAA文件指出,空管员在爆炸发生后紧急采取措施,引导飞机远离爆炸碎片区域,但这增加了他们原有的工作量,并导致了潜在的安全风险。FAA纽约某空中交通管制中心的一份报告指出,爆炸发生后,至少有两架飞机飞行距离过近,需要管制员介入以避免碰撞。
SpaceX延迟通报爆炸
此外,文件还显示,SpaceX并未立即通过官方热线向FAA通报爆炸事件。据悉,“星舰”停止提供试飞数据4分钟后,禁飞区随即启动,而SpaceX在这之后15分钟才向FAA通报“星舰”开始解体。据文件显示,迈阿密的空管员最初是从看到爆炸碎片的飞行员那里得知爆炸消息的,而其他FAA官员则通过内部聊天得知此事。
按照规定,FAA要求发射运营商使用热线快速报告故障,因为地面控制人员需要了解碎片分布区域的信息,以便警告飞行员并引导他们脱离危险。
对于《华尔街日报》的报道,SpaceX在社交平台X发文回应称,该报道具有误导性,依赖匿名消息源和非科学分析,强调其飞行测试始终将公众安全置于首位。声明指出,所有碎片均控制在由美国太空军划定、FAA管理的保守禁飞区内,无任何航空器受威胁。
今年以来,SpaceX“星舰”试飞任务屡次以飞船突然爆炸失败收场。今年3月,一艘“星舰”飞船在得州发射升空数分钟后爆炸,导致FAA紧急发布飞行限制,影响佛州多个机场航班调度。今年8月,“星舰”第十次试飞最终成功,但SpaceX仍有很多待解决的问题。马斯克曾表示,今年计划发射25次“星舰”,但目前看来发射进度明显滞后。