1月28日，英国首相斯塔默抵达中国，开始进行为期四天的正式访问。国家主席习近平昨日在人民大会堂会见斯塔默，双方同意中英要发展长期稳定的全面战略伙伴关系。

这是英国首相时隔八年以来的第一次访华。从中国角度讲，中国领导人也已经十年没有踏足英伦三岛。

中英作为联合国常任理事国，都是世界大国。正常来讲，大国之间只要不是处于战争状态，都会维持一定水平的互访。一是大国之间利益交集多，相互需要，有不得不对话的必要性。二是大国之间的关系也会影响到它在全球地缘政治的地位和空间大小。像欧洲和俄罗斯对抗，它就不得不依靠美国，对中国的讨价还价能力也随之下降。

因此，即使大国间哪怕是发生重大利益冲突，也会很快化解。比如2008年12月法国总统萨尔科齐不顾中国强烈反对执意会见达赖，侵犯中国核心利益，导致中法关系急剧恶化。但4个月后，中法发表联合声明，法国方面承诺不支持任何形式的西藏独立，双方同意恢复高层接触和展开战略性对话。一年后法国总统又对中国进行了国事访问。自此以后，中法再未因此事发生过冲突。

但像中英两个大国之间长达八年都没有领导人互访确实罕见。表面上看当然有很多客观原因：

一是新冠疫情期间限制了出访。二是英国政局动荡，首相更换频繁，特别是接替约翰逊的特拉斯任职才一个多月，根本顾不上外交。随后的苏纳克任职也才一年九个月。当然苏纳克身为印度裔，对华最为强硬，他执政期间中英没有任何形式的对话，即使在G20会议上也未能实现会晤。三是中英有不少冲突，比如英国追随美国对香港事务进行干预、所谓的间谍案以及英国加入美国主导的遏制中国的“奥库斯”（AUKUS）等等。

但这并不能解释中英之间的反常现象。根本原因还是在英国外交的特殊定位上。

二战之后，欧洲不再是世界霸主。为了保住自己的大国地位，法国采取了独立自主的戴高乐主义，通过在大国间发挥重要的平衡作用来实现这一战略目标。英国则采取了和美国捆绑的战略。客观来讲，不管英国还是法国，在国力衰退的情况下其方式虽然不同但本质上还都是一样：依赖外部因素来捍卫大国地位。但法国这种方式更需要和其他大国建立密切的外交关系，英国则只需要和美国保持一致就可。

所以从英国这一方面讲，和其他大国的关系都是锦上添花，不是根本。英国当初加入欧盟就行动迟缓，退出欧盟反倒成了第一个。相对比的是，单边主义的特朗普两度出任总统，英国却不会放弃英美同盟。

从其他大国的角度讲，英国既然战略上依附美国，在重大事务和决策上必须与美国站在一起，它就不能算是一个真正独立的国家。其他大国和英国关系好坏更多的取决于它和美国的关系。

比如2003年法国反对美国入侵伊拉克，法美关系严重对立。相应的，英法关系也恶化到历史低点。英国反复指责法国破坏了联合国通过授权战争决议的机会。法国则反驳说它被用来做错误政策没有奏效的替罪羊。后来时任首相布莱尔给法国总统希拉克打电话，被外界认为：“这次没有新意的对话的重要性仅仅在于进行对话本身。”直到伊拉克战争一年之后，也就是英法友好协议签订一百周年之际，英国女王访问法国时还要凭借她的特殊身份（而且是用法语）呼吁英法抛弃分歧：“我们无法允许目前的政治紧张情势，长期的分裂我们。”由此可见当时关系之紧张。

尽管英法都是欧盟成员国和北约成员国，双方更是隔海峡相望的邻国。用时任外相斯特劳的话就是：“两个国家有一千多年水乳交融的历史渊源。”但双方仍然因为第三方事件对立。由此可见美国对英国外交的决定性影响。

所以2018年1月英国首相特雷莎．梅访问中国时还声称要继续中英“黄金十年”。但同年3月美国对中国发动贸易战，并改变对中国的接触政策，采取全面遏制之后，中英关系就一路恶化。

所以其他大国看和英国的关系也不过是锦上添花而已。关系好，当然有利无害，但关系不好也无所谓。也就是说一个大国如果遇到问题，特别是和美国出现的问题，是不能指望英国来帮忙的。因此英国一旦和其他大国发生问题，往往都没有动力去改善。

那么今天英国首相斯塔默为什么要访问中国？更何况按照外交惯例，应该是中国领导人回访——毕竟上一次双方高层互访是英国首相特雷莎．梅来到北京。

我们当然可以说现在是左派的工党执政，价值观和右派的保守党不同。但根本上还是美国因素在起作用。这体现在两个方面：

一是特朗普2.0对英国的伤害远远超过1.0。第一任期的关税战，正处于脱欧状态的英国受影响并不大，而且欧美之间的关税战仅持续两个月就迅速暂停。但在特朗普第二个任期却对英国加征了10%关税。

此外，俄乌冲突爆发后，英国既是追随美国也认为俄罗斯是对欧洲的威胁而全力支持乌克兰。三位首相六次访问乌克兰。苏纳克和斯塔默都是任职后第一次出访就选择了乌克兰。但特朗普再度执政后却采取了亲俄政策，这令英国难以接受。

二是中美关系经过激烈博弈后达成妥协，特别是2026年将实现双方元首互访。此前，中美元首没有互访，英国也同步。正是在这个背景下，英国首相斯塔默才能够打破中英八年高层互访空白。主要目的是希望对冲特朗普的冲击以等待下一次美国大选。

当然英国毕竟是实用主义的老牌强国，有着丰富的外交经验，既然机会已经成熟，就不在乎是否符合外交惯例。只是此行能取得多大成果，边界还是在美国手里。

旅法政治学者、复旦大学中国研究院研究员